В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами становились люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял их тела в странных позах, рядом с каждой жертвой находили выдержки из конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает раскрыть это дело. Вместе с товарищами он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с давним событием, произошедшим два десятилетия назад.